質問コーナー
質問１：どうして火星に行くの？
答え： 人工衛星PLANET-Bは地球のすぐ外側を回っている火星を調べるために計画され
ました。それではどうして火星に行くのでしょうか？金星と地球、そして火星
はある程度似た性質を持っているので、地球型惑星と呼ばれています。しかし、
地球や金星が良く調べられているのに対して、火星のことはあまり良く調べられ
たことがありません。そのため、火星については良く解っていないことがいろい
ろあります。
例えば、地球が大きな磁石になっていることは良く知られています。では、火
星は磁石になっているのでしょうか？いまだかつて火星の磁石の強さをしっか
りと測ったことがないので、誰も知らないのです。また火星の夜にはオーロラ
が光っている可能性があると言われていますが、本当にあるんのでしょうか？
火星のオーロラを見ることができたら何と素晴らしいことでしょう。
このように今まであまり詳しく調べられていない火星のことを徹底的に調べあ
げようをいうのがPLANET-B計画なのです。
質問２：火星の大気はなくなっちゃう？？
答え： 旧ソ連の衛星Phobos-2は次のようなことを発見しました。火星の夜側から、大
量の酸素イオンが毎秒数百Kmという大変な速さで宇宙空間へ逃げ出していたの
です。逃げ出ている酸素イオンの量から計算すると、何と今火星にある大気が
約１億年でなくなってしまうことになります。１億年というと長い時間のよう
ですが、星の進化を考える場合にはとても短い時間なのです。
ではどうして火星の大気がそんな速さまで速くなることができるのでしょう
か？残念ながら、この酸素イオンを見つけたPhobos-2衛星はたった２カ月しか
観測できませんでした。ですからはっきりしたことはまだ解っていません。
日本が打ち上げるPlanet-B衛星がこの問題を解く鍵を教えてくれると期待されて
いるのです。
質問３：火星でもオーロラは見られるの？
答え： 地球の北極や南極では、夜に美しいオーロラが見えることは良く知られていま
す。では、火星にもオーロラがあるかもしれないと言うと、どう思われます
か？そしてなぜオーロラが光るのでしょうか？。
上の答えで、酸素イオンが火星から大量に逃げ出していると書きました。実は
そのことと関係があるのです。酸素イオンが逃げ出すのは電気の力が働いてい
るからだと考えられています。そうすると、酸素イオンとは反対の電気を持っ
ている電子は酸素イオンとは逆に火星の方に向かって飛んで行くことになりま
す。そのような電子は火星の大気とぶつかって、それにより光りを出すので
す。これがオーロラの光りなのです。
しかし本当に火星にオーロラがあるのか、それはわかりません。電気の力で酸
素イオンが動いていると書きましたが、どうして電気の力が火星の夜側にかか
っているのか、それもよくわかっていないのです。
Planet-B衛星では、このようなオーロラを探して調べることも大きな目的の１
つなのです。
みなさんからの反響は、こちらの予想を遥に上回るものでした。最終の人数は２７０、６９４人でした。